Pour de nombreuses entreprises, les chariots élévateurs sont des outils essentiels qui facilitent le transport efficace des produits, pièces, fournitures et autres matériaux. Mais de par leur nature même, les chariots élévateurs sont potentiellement dangereux. Selon l'Occupational Safety and Health Administration des États-Unis, plus de 96 000 personnes sont blessées chaque année dans des accidents liés aux chariots élévateurs-. Étant donné qu’il existe environ 855 900 chariots élévateurs aux États-Unis, cela signifie qu’environ 1 sur 10 sera impliqué dans une sorte de blessure chaque année.
Alors, qu’est-ce qui fait des chariots élévateurs l’un des équipements les plus potentiellement dangereux sur le lieu de travail ? De nombreux facteurs différents entrent en jeu.
1. Poids du chariot élévateur
La plupart des chariots élévateurs peuvent soulever des milliers de livres avec leur mât et leurs fourches. Ils ont des capacités de levage élevées car un contrepoids est généralement situé derrière le siège du conducteur, créant un système en porte-à-faux d'appui.
La combinaison du contrepoids et des autres équipements du chariot élévateur signifie qu'il est très lourd, pesant souvent 9 000 livres (environ 4,5 tonnes) ou plus, soit environ trois fois le poids d'une voiture de tourisme typique.
Le reste est une simple physique de conversion d’énergie. Lorsqu’un véhicule lourd entre en collision avec quelque chose de plus léger, comme une personne, même une collision mineure peut entraîner des blessures graves.
2. Vitesse du chariot élévateur
Une autre considération est la vitesse du chariot élévateur. Pour un véhicule aussi lourd, de nombreux chariots élévateurs peuvent se déplacer relativement rapidement, généralement à environ 18 mph (environ 30 km/h). Bien que ce soit nettement plus lent qu'une voiture ou un camion, la vitesse peut être fatale dans cette situation si l'on considère le poids combiné du chariot élévateur et de sa charge utile, ainsi que le fait que le conducteur ne peut pas toujours voir directement devant ou derrière le véhicule.
De plus, au lieu de circuler sur des routes ouvertes comme les voitures, où le conducteur peut voir à des kilomètres devant lui, les chariots élévateurs fonctionnent généralement dans des entrepôts ou des quais confinés, où se trouvent de nombreux angles morts, des rayonnages hauts et d'autres obstacles qui empêchent une vue dégagée.
3. Conception du chariot élévateur
De par leur conception, de nombreux chariots élévateurs n’ont que des freins avant. Bien que cela rende le stationnement plus sûr sur les rampes et autres surfaces inégales, ces freins rendent également difficile pour le conducteur de s'arrêter en ligne droite : c'est-à-dire que l'arrière du véhicule oscille.
Les chariots élévateurs sont conçus pour être-équilibrés à l'arrière. En raison de leurs contrepoids lourds, ils ont un élan important lorsqu’ils avancent ou reculent, ce qui inhibe encore davantage leur capacité à s’arrêter rapidement.
De nombreux chariots élévateurs utilisent leurs roues arrière (ou roues simples, selon le modèle) pour la direction. Cela leur permet d'effectuer des virages serrés, mais peut également provoquer un balancement de l'arrière du véhicule, augmentant ainsi le risque de collision, en particulier avec des opérateurs inexpérimentés. Ceci est particulièrement important contrairement aux voitures : la direction des roues arrière-.
Bien que les chariots élévateurs soient potentiellement dangereux, ils constituent un moyen de transport sûr et fiable lorsque les opérateurs sont correctement formés et que les règles de travail sont clairement expliquées et universellement appliquées. De plus, avec les progrès technologiques, de plus en plus de technologies de sécurité active sont développées pour contribuer à rendre les opérations des chariots élévateurs plus sûres.
